Немецкие ученые выявили гриб, паразитирующий уже более сорока восьми миллионов лет в организме муравьев-древоточцев. Так, исследователи наблюдали неподалеку Дармштадта в Германии за нестандартным поведением насекомых, пораженных паразитом.
По данным биологов, споры гриба попадают на туловище муравья, затем прорастают в середину организма и, для достижения своих целей, выделяют в него специфические вещества группы алкалоидов. Зараженные паразитирующим грибом муравьи-зомби бросают муравейники и кочуют в одиночестве, пока гриб не созреет и не начнет разбрасывать споры, ища новых муравьев. Пораженные муравьи забираются под листок, замирают, дожидаясь, пока споры не созреют, а затем умирают.
Паразитирующий гриб не может вырасти на земле, не растет он и на вершине или листьях деревьев. Зараженные муравьи вынуждены погибать на листьях, образуя для паразита своеобразную почву, температура и влажность которой грибу идеально подходит для размножения. После того, как муравей умирает, паразитирующий гриб прорастает у него из головы и формирует споры, которые затем попадают на землю и там заражают новых муравьев. Таков жизненный цикл гриба – паразита.
На сегодняшний день, немецкие ученые - биологи не выяснили, каким образом гриб-паразит сначала не убивает жертву, а подчиняет ее поведение и заставляет следовать своим целям.